תאי הזרע הם למעשה “אריזות” דחוסות של DNA עם זנב, והיעוד שלהם הוא לחדור לתוך ביצית כדי לייצר הפריה והריון.
בכל יום נוצרים מיליוני תאי זרע באשכים, אבל לוקח להם זמן רב להגיע להבשלה סופית. תהליך הייצור של תאי הזרע בגוף הוא תהליך ארוך שאורך כשלושה חודשים. לשם הבשלת תאי זרע ושחרורם דרושה פעילות משולבת של ההורמונים: FSH וטסטוסטרון.
הגבר מתחיל לייצר זרע בתחילת גיל ההתבגרות וממשיך לאורך כל חייו, כאשר ספירת הזרע ואיכותו יורדות בהדרגה, ותלויות בגורמים בריאותיים וסביבתיים שונים.
תאי הזרע זקוקים לטמפרטורה מווסתת כדי לשרוד, לכן שק האשכים שומר את האשכים במקומם, מחוץ לגוף, ומסייע לווסת את הטמפרטורה שלהם. לאחר שתאי הזרע נוצרו באשך הם עוברים לתוך יותרת האשך (האפידידיס), יותרת האשך מורכבת משלושה חלקים: הראש, הגוף והזנב. תאי הזרע עוברים ביותרת האשך מהראש עד לזנב ושם הם נשמרים. במהלך המעבר התאים מבשילים ועוברים שינויים שיאפשרו להם להפרות ביצית.
ההבשלה הסופית של תא הזרע מתרחשת רק בעת שפיכה. לתאי הזרע שנשמרים ביותרת האשך אין יכולת לשחות לבד, ולכן הם יוצאים מזנב יותרת האשך בעזרת תנועה מיוחדת (תנועת שריר גלית) של שרירי צינור הזרע. בשלב האחרון לפני היציאה מהגוף לתאי הזרע, מתחבר נוזל המופרש מהערמונית ומשלפוחית נוזל הזרע, תפקידו של הנוזל הוא לשאת את תאי הזרע מחוץ לגוף הגבר ולתוך גוף האישה.
זהו נוזל הזרע כפי שאנו מכירים/ות אותו.
כל שפיכה מכילה בין 40 ל-400 מליון (!!) תאי זרע, כאשר רובם לא יעברו את תעלת צוואר הרחם בגלל החומציות המוגברת שלו. צוואר הרחם מסנן, למעשה, תאי זרע “לא רצויים”. בסופו של דבר מתוך מיליוני תאי זרע רק אחד ייפגש עם ביצית ויפרה אותה.
תאי זרע לא שורדים זמן רב לאחר חשיפה לאוויר, זמן השרידות תלוי בסביבה ובכמות נוזל הזרע. עם זאת, בגוף האישה, תאי זרע יכולים לשרוד לתקופה של עד חמישה ימים.
גורמים היכולים להשפיע על תהליך ייצור הזרע:
אורח חיים:
- שימוש בסמים או באלכוהול
- עישון
- לחץ
- התחממות יתר של האשכים
- משקל
גורמים סביבתיים:
- חשיפה לכימיקלים תעשייתיים
- מתכות כבדות
- קרינה או צילומי רנטגן
סיבות רפואיות:
- זיהום של האשכים
- סרטן האשכים
- נפיחות של הוורידים המנקזים דם מן האשך
- חוסר איזון הורמונלי
- בעיות פיזיות בצינורות הנושאות זרע במערכת הרבייה
- בעיות כרומוזומליות או גנטיות
- תרופות מסוימות
- ניתוח של האגן, הבטן או איברי הרבייה
